¿Qué hacer ante niveles elevados de sodio en endocrinología?

La hipernatremia, es decir, un nivel elevado de sodio en sangre (superior a 145 mmol/L), constituye una alteración electrolítica potencialmente grave que requiere evaluación clínica rigurosa y manejo oportuno. No se trata de una enfermedad en sí misma, sino un signo bioquímico que refleja un desequilibrio entre el agua corporal total y el contenido de sodio, generalmente secundario a una pérdida excesiva de agua libre o, con menor frecuencia, a una ingesta excesiva de sodio.

El diagnóstico debe comenzar con la confirmación analítica del valor sérico de sodio, seguida de una evaluación minuciosa del estado de hidratación del paciente —clínicamente mediante la exploración de la turgencia cutánea, la presión venosa yugular, la frecuencia cardíaca y la presión arterial— y complementada con parámetros como la osmolaridad plasmática, la osmolaridad urinaria y los niveles de urea y creatinina. Es fundamental distinguir entre hipernatremia hipovolémica, euvolémica e hipervolémica, ya que cada una implica mecanismos fisiopatológicos distintos y estrategias terapéuticas específicas.

El tratamiento no debe centrarse únicamente en corregir el sodio, sino en restablecer el equilibrio hídrico de forma controlada y segura. Una corrección demasiado rápida puede provocar edema cerebral, especialmente en pacientes con hipernatremia crónica. Se recomienda una reducción gradual del sodio sérico, no superior a 10 mmol/L en las primeras 24 horas ni a 18 mmol/L en las primeras 48 horas. La elección del líquido de rehidratación depende del volumen circulatorio: soluciones hipotónicas (como suero salino al 0,45 % o agua oral/parenteral) en casos euvolémicos o hipervolémicos, y soluciones isotónicas (suero salino al 0,9 %) inicialmente en pacientes con hipovolemia significativa, seguidas de ajuste hacia soluciones hipotónicas una vez estabilizado el volumen.

Además, es indispensable identificar y tratar la causa subyacente: desde trastornos del sistema nervioso central que afectan la sed o la secreción de hormona antidiurética (como tumores hipotalámicos o lesiones traumáticas), hasta patologías renales (como la diabetes insípida nefrogénica), efectos adversos de fármacos (por ejemplo, diuréticos osmóticos o litio), o factores iatrogénicos como la administración inadecuada de soluciones salinas concentradas o nutrición parenteral hipertónica. En ancianos y pacientes con dependencia cognitiva, la hipernatremia a menudo se asocia con una ingesta oral insuficiente y debe abordarse con medidas preventivas multidisciplinarias.