Écoulement vaginal en fin de grossesse : que signifie-t-il ?

Lorsqu’une femme enceinte ressent un écoulement liquide vaginal au cours du troisième trimestre, cela peut correspondre à plusieurs situations cliniques, dont certaines nécessitent une prise en charge immédiate. Le phénomène le plus fréquent — et souvent le plus redouté — est la rupture prématurée des membranes (RPM), c’est-à-dire la fuite du liquide amniotique. Ce liquide est généralement clair, inodore ou légèrement sucré, et s’écoule de façon continue ou par petites quantités répétées, sans lien avec les efforts physiques ou la toux. Contrairement aux pertes vaginales physiologiques (leucorrhées), qui sont blanchâtres, épaisses et sans odeur particulière, ou à l’urine, qui présente une odeur caractéristique d’ammoniaque, le liquide amniotique ne peut être retenu volontairement.

Une autre cause possible est l’incontinence urinaire, fréquente en fin de grossesse en raison de la pression exercée par le fœtus sur la vessie et le plancher pelvien. Dans ce cas, l’écoulement survient surtout lors de la toux, de l’éternuement ou d’un effort, et est associé à une sensation de besoin impérieux ou de fuites involontaires. Une infection urinaire ou vaginale (notamment une vaginose bactérienne ou une candidose) peut également modifier la consistance, la couleur ou l’odeur des sécrétions, mais ne provoque pas d’écoulement abondant et continu comme dans la RPM.

Il est essentiel de consulter sans délai un professionnel de santé dès l’apparition d’un écoulement inhabituel en fin de grossesse. Un examen clinique, complété si nécessaire par un test au nitrazine, une recherche de fibronectine foetale ou une échographie obstétricale, permet de confirmer ou d’écarter une rupture des membranes. En cas de RPM confirmée, la prise en charge dépend notamment de la durée de la grossesse, de la présence ou non d’infection, et du statut microbiologique de la mère (notamment pour le streptocoque B). Une surveillance étroite, une antibiothérapie préventive ou une induction du travail peuvent être envisagées selon le contexte clinique.