¿Cuáles son los síntomas de la apendicitis?

La apendicitis es una emergencia quirúrgica frecuente que requiere diagnóstico y tratamiento oportunos para evitar complicaciones graves, como la perforación del apéndice o la peritonitis. Sus síntomas suelen comenzar de forma sutil y progresar rápidamente en las primeras 24 a 48 horas.

El signo más característico es el dolor abdominal agudo, que típicamente inicia en la región periumbilical o epigástrica y, tras unas horas, migra hacia la fosa ilíaca derecha —donde se localiza anatómicamente el apéndice—. Este desplazamiento del dolor es un indicador clínico clave y refleja la irritación progresiva de la serosa del ciego y del peritoneo parietal derecho.

Otros síntomas comunes incluyen anorexia (pérdida del apetito), náuseas y, con menor frecuencia, vómitos. La fiebre suele ser leve al inicio (entre 37,5 °C y 38,5 °C), pero puede elevarse si se desarrolla una complicación como absceso o peritonitis. Algunos pacientes también refieren estreñimiento o diarrea leve, aunque estos síntomas no son específicos y deben interpretarse en contexto clínico.

En la exploración física, los signos sugestivos son la sensibilidad localizada en la fosa ilíaca derecha, el signo de McBurney (dolor máximo en el tercio externo de la línea que une el ombligo con la espina ilíaca anterosuperior derecha), el signo de Rovsing (dolor referido a la fosa ilíaca derecha al presionar la izquierda) y la defensa muscular o rigidez abdominal en etapas avanzadas.

Es fundamental destacar que la presentación puede variar: en niños pequeños, ancianos o mujeres embarazadas, los síntomas pueden ser atípicos o menos evidentes, lo que incrementa el riesgo de retraso diagnóstico. Por ello, ante cualquier dolor abdominal agudo de aparición reciente y progresivo, especialmente si se asocia a anorexia o náuseas, debe valorarse la posibilidad de apendicitis y buscarse atención médica inmediata.