Quels sont les symptômes de l’appendicite ?

L’appendicite est une inflammation aiguë de l’appendice, une petite structure en forme de doigt située dans la région inférieure droite de l’abdomen. Elle constitue l’une des causes les plus fréquentes d’urgence chirurgicale abdominale chez l’adulte et l’adolescent.

Les symptômes classiques débutent souvent par une douleur diffuse et mal localisée au niveau du péritoine supérieur ou périombilical, qui migre progressivement vers la fosse iliaque droite au cours de plusieurs heures. Cette migration de la douleur est un signe évocateur majeur. La douleur devient alors plus intense, continue et exacerbée par les mouvements, la toux ou la palpation.

D’autres manifestations associées sont fréquemment observées : anorexie marquée, nausées, parfois vomissements, légère fièvre (généralement inférieure à 38,5 °C), et parfois constipation ou diarrhée légère. Chez les enfants, les personnes âgées ou les femmes enceintes, la présentation clinique peut être atypique — avec une douleur moins localisée, une absence de fièvre ou des signes digestifs prédominants — ce qui retarde parfois le diagnostic.

Des signes physiques spécifiques peuvent être mis en évidence à l’examen clinique : défense musculaire et douleur à la décompression brutale (signe de Blumberg) dans la fosse iliaque droite, douleur à la manœuvre de Rovsing (pression sur la fosse iliaque gauche provoquant une douleur contralatérale), ou encore douleur à la manœuvre de psoas (extension de la hanche droite provoquant une augmentation de la douleur).

En l’absence de traitement rapide, l’appendice peut perforer, entraînant une péritonite localisée ou généralisée, une abcès appendiculaire ou un syndrome septique. Le diagnostic repose sur l’analyse clinique fine, complétée si nécessaire par des examens paracliniques — notamment une échographie abdominale ou une tomodensitométrie — et des bilans biologiques (leucocytose avec décalage vers la gauche, élévation de la CRP).

Le traitement standard reste l’appendicectomie, réalisée le plus souvent par voie laparoscopique. Dans certains cas sélectionnés (forme modérée, contre-indication temporaire à la chirurgie), une antibiothérapie initiale peut être envisagée, mais la récidive reste fréquente et la chirurgie ultérieure est souvent nécessaire.